Man brukar beskriva tre huvudsymtom vid posttraumatisk stress:
1. Återupplevande
Återkommande, påträngande minnesbilder av den traumatiska händelsen, så kallade "återtrippar" eller "flashbacks". Mardrömmar som anknyter till det inträffade är också vanligt. Återupplevande framkallar kraftig ångest och oro.
2. Undvikande
Den drabbade försöker undvika allt som påminner om traumat vilket ofta leder till att personen drar sig undan från familj, vänner och arbetskamrater. Ofta finns också en upplevelse av att man känner sig distanserad från andra och att känslorna är avtrubbade.
3. Överdriven vaksamhet
Detta innebär en onormalt hög uppmärksamhet och lättskrämdhet, irritabilitet, vredesutbrott och koncentrationssvårigheter. Oftast försämras nattsömnen och det är svårt för den drabbade att somna på kvällen.