Tvångssyndrom är en sjukdom som består av tvångstankar och tvångshandlingar. Tvångstankarna är återkommande och ihållande, de kan handla om smuts och smitta, tankar om att skada någon genom oaktsamhet, om man gjort något rätt eller ej. Tvångstankar leder ofta till tvångshandlingar. Den som har tankar om smuts och smitta tvättar sig eller hemmet gång på gång. Det kan ibland röra sig om handtvätt som tar en timme. Andra vanliga tvångshandlingar är kontroller, att räkna saker och placera allt exakt symmetriskt.
Vanligt är också att ha tvångstankar om att man skulle skada någon av misstag eller genom försummelse. "Tänk om jag körde på någon med bilen utan att jag märkte det!" eller "Tänk om jag tappar ner min bebis från balkongen!" Den som har sådana tankar blir skrämd och upprörd över tankarnas innehåll. Man kan lätt tänka sig att om man är rädd för sina tankar och för vad de kan betyda så uppmärksammar man dem mer och på så sätt blir de viktigare och mer framträdande. Många människor som inte lider av tvångssyndrom har också tankar som kan vara aggressiva men om man bara låter dem passera förbi och inte skräms av dem så stör de sällan. Den som har aggressiva tvångsstankar löper inte högre risk att begå våld mot andra. Tvångstankar kring sexuelitet och religion förekommer också.
Den som lider av tvång skäms ofta oerhört, då hon/han inser det orimliga i sitt handlande. Det är dock en vanlig sjukdom, man tror att över 100 000 svenskar lider av tvångssyndrom och det går att behandla.